Dark Souls è un videogioco di ruolo d'azione (Action RPG) in terza persona, celebre per la sua atmosfera dark fantasy, il suo level design interconnesso e un livello di sfida estremamente elevato. Sviluppato da From Software e diretto da Hidetaka Miyazaki, ha ridefinito il mercato moderno al punto da dare i natali a un vero e proprio sotto-genere videoludico chiamato "Souls-like".

Le caratteristiche fondamentali che definiscono il gioco si dividono in quattro pilastri:

• Il gameplay non permette di attaccare a testa bassa. Ogni azione (attacchi, schivate, parate) consuma una barra della stamina. I nemici comuni possono eliminare il protagonista in pochi colpi, costringendo il giocatore a studiare i pattern d'attacco e ad agire con estrema pazienza. Le imponenti boss fight rappresentano i momenti di massima sfida.
• Il mondo di Lordran è un labirinto verticale privo di indicatori sulla mappa. Le diverse aree sono collegate tra loro tramite scorciatoie ingegnose che si sbloccano esplorando. I falò fungono da checkpoint: riposare permette di ricaricare la salute e le fiaschette curative (Estus), ma fa anche rinascere tutti i nemici della zona.
• La valuta del gioco sono le anime, ottenute sconfiggendo i mostri. Servono sia per salire di livello sia per acquistare equipaggiamento. Quando si muore, si lasciano cadere tutte le anime sul posto: il giocatore ha una sola possibilità di tornare a recuperarle; morendo una seconda volta prima di averle raccolte, quelle anime andranno perse per sempre.
• Il gioco non racconta la sua trama tramite lunghi filmati cinematografici. La storia (detta lore) è nascosta nelle descrizioni degli oggetti, nei dettagli dell'architettura e nei criptici dialoghi con i rari personaggi superstiti, lasciando alla community il compito di ricostruire gli eventi.